Candidatos a las Finales Los colosos de la conferencia este

Por todos es bien sabido que la conferencia "pobre" de la NBA tiene actualmente 2 claros dominadores, Cleveland Cavaliers y Orlando Magic, primer y segundo récord absolutos de la temporada regular. Vamos a analizar detalladamente cuáles son son puntos fuertes y sus flaquezas como previa a una muy probable final de conferencia.

Cleveland Cavaliers es para muchos el mejor equipo actual en la NBA. Posee la gran "superestrella" de moda en la liga, LeBron James, como su principal espada. Para aquellos que no entienden demasiado sobre la liga, en Cleveland todo empieza y termina en LB23, pero esto no así. Durante los últimos años la franquicia de Ohio se ha dado cuenta que no es suficiente con contar con el MVP de la liga en sus filas para ser serio candidato al anillo, y tras los últimos movimientos en el mercado de traspasos junto con la contratación de agentes libres en verano, se han asegurado de formar un equipo, sí, liderado indiscutible por LeBron, pero sin ser él el único capaz de crear, generar y producir para el equipo. Cavaliers posee actualmente la plantilla más amplia de la NBA, tiene especialistas en cada una de las posiciones y para cada uno de los distintos aspectos y lances del juego.

En el juego interior cuenta con dos 7 pies. "Big Z" y "Diesel" aportan al equipo no sólo estatura y kilos en la pintura, también aportan más de 25 temporadas de experiencia combinados en la Liga, una capacidad altísima de intimidación y la habilidad de anotar tanto desde el poste bajo con "Shaq" como desde la media distancia con Ilgauskas. En el puesto de PF tienen hasta 4 jugadores disponibles, todos con perfiles muy distintos. Antawn Jamison, última incorporación al equipo, aporta lo único que les faltaba, un jugador interior con mucha movilidad y capaz de anotar desde fuera del arco, además de ser un muy buen anotador tanto desde la media distancia como mediante movimientos en el poste bajo. Anderson Varejao aporta la intensidad en defensa y en el rebote, sobretodo ofensivo. Es un jugador eminentemente limitado, sin embargo es capaz de reconocer sus flaquezas en ataque y sólo dedicarse a aquello en lo que es realmente bueno:  defender, rebotear y jugar perfectamente el bloqueo y continuación hacia el aro. Aún habiendo mejorado muchísimo su habilidad en el lanzamiento desde la media distancia, no se prodiga demasiado en sus lanzamientos hecho que beneficia mucho a su equipo pues todavía no tiene un porcentaje de tiro suficientemente sólido cómo para anotar con regularidad desde allí. En un plano secundario aparecen 2 hombres de características muy parecidas, JJ Hickson y Leon Powe. Ambos son jugadores muy físicos, duros en defensa y con buenos fundamentos en el rebote. En ataque se limitan a realizar mates o bandejas sencillas sin oposición y a capturar el mayor número posible de rebotes.

En cuanto al juego exterior todo empieza por James. Aunque en los esquemas tácticos aparezca como alero, James es realmente el "playmaker" del equipo. Un jugador que aprovecha perfectamente su superioridad física respecto a los rivales para sacar ventajas ya sea mediante penetraciones por su combinación entre velocidad y potencia, como en provocar un altísimo número de faltas personales, como realizar buenas lecturas de la defensa rival y realizar un muy considerable número de asistencias. Su único punto flaco es el lanzamiento exterior. El "Rey" ha hecho una mejora palpable en este aspecto en las últimas campañas, sin embargo su porcentaje no está todavía a la altura de un buen tirador exterior. A veces su cabezonería en lanzar de 3 puntos le provoca malos porcentajes de tiro y baches considerables en el juego de su equipo.  LeBron no es un jugador emocionalmente demasiado estable lo que le lleva a cometer este tipo de errores impropios de un jugador de su nivel. Secundando a James en el juego exterior titular hallamos a "Mo Will" y Anthony Parker. El primero es el base teórico del equipo, aunque cada vez más se haya convertido en un especialista en el tiro de 3 delegando las funciones de creador del juego a su capitán. "Mo Gotti" ha ido creciendo mucho desde su llegada hace ya unos años a Cavs convirtiéndose en uno de los mejores bases-tiradores de la liga. Es un base-anotador con capacidad de crearse sus propios tiros gracias a su dribling y velocidad, tiene un muy buen manejo de balón y una visión de juego correcta no destacando especialmente en este aspecto. Anthony Parker o el cada vez más llamado "el hermano de Candance" es un gran especialista defensivo en el puesto de escolta y alero. Capaz de defender perfectamente en uno contra uno al jugador estrella exterior rival gracias a su buena capacidad de leer y saber evitar los bloqueos sin balón y una muy apreciable capacidad de alteración del tiro. En ataque es un jugador correcto, buen tirador y capaz de crearse de vez en cuando sus propios tiros. Actualmente se limita a esperar su oportunidad desde una esquina donde es muy letal. Desde el banco aparecen especialmente 3 jugadores. Delonte West, un anotador en la posición de PG o SG. Capaz de anotar desde todas las posiciones del campo y también de crear juego para sus compañeros. Sin embargo, su defensa deja mucho que desear al igual que su  temperamento. Jamario Moon, el segundo especialista defensivo de perímetro del equipo. Con un potente físico y una capacidad atlética descomunal puede defender uno contra uno, ayudar en el tapón y rebotear. En ataque es un jugador claramente limitado, con males porcentajes tanto de larga como de media distancia, sus mejor arma es sin duda el mate. Daniel Gibson, es un especialista en el tiro de larga distancia. Esta última temporada ha perdido mucho protagonismo debido a sus grandes lagunas en defensa y su poca habilidad para generar juego siendo un base. Sin embargo, en caso de necesidad sigue estando disponible para "enchufar" desde fuera siempre que se le requiera.

Completan el roster con una participación anecdótica: Sebastian Telfair, Daniel Green y Jawad Williams.

Orlando Magic, es el vigente finalista junto a Los Angeles Lakers. Un equipo muy completo y plagado de  grandísimos jugadores. El principal cambio respecto al año pasado son las adquisiciones de Vince Carter, Jason Williams, Matt Barnes y Brandon Bass. Sin embargo, el núcleo duro del gran éxito de la pasada campaña sigue estando presente a excepción del turco Hidayet Turkoglu. Al igual que Cavaliers, el equipo de Florida presenta un conjunto muy completo y muy compensado, probablemente el equipo más equilibrado en calidad dentro y fuera de la pintura.

Su gran estrella es encarnada por  Dwight Howard. "Daily Double" es  probablemente el center más dominante de la liga en ambos lados de la cancha.  Grandísimo intimidador en su aro con una gran capacidad taponadora y la mayor capacidad reboteadora de la liga. Es un jugador correcto en la defensa uno contra uno en el poste bajo y destaca especialmente en las ayudas defensivas que ofrece. Sin embargo, la juventud se une a las ansias de taponar todos y cada uno de los tiros posibles hecho que le provoca caer una y otra vez en problemas de faltas. En ataque es un jugador limitado a jugar únicamente en el poste bajo. Tras 2 años de aprendizaje al lado de un gran maestro como Pat Ewing ha ido adquiriendo buenos movimientos en ataque. Unos fundamentos correctos en cuanto al movimiento de pies y un buen gancho con la derecha. Continua sin embargo siendo muy limitado atacando por el lado izquierdo, apenas domina el lanzamiento con la zurda y no tiene una buena muñeca, con lo que no es productivo desde la media distancia. Su talón de Aquiles es el porcentaje desde la linea de personal. Faltan muchas horas de práctica y esfuerzo para mejorar en este aspecto. Su físico superlativo le hace muy superior a la mayoría de rivales en su puesto, hecho que ha ido aprendiendo a aprovechar con el paso del tiempo. En la pintura le acompaña Rashard Lewis. Aunque sea considerado como un PF, es un jugador que tiene cierta "alergia" a la pintura, sobretodo en ataque. Lewis es más bien un 3 alto, con capacidad de manejo del balón, muy buen tiro desde larga y media distancia y una buena capacidad de penetración. No destacan en exceso sus movimientos en el poste bajo ya que su físico tampoco le permite prodigarse mucho en este aspecto. De carácter muy frío, a veces incluso pasota, es un jugador que se crece en los momentos importantes tanto del partido como de la temporada. Sus triples fueron vitales la campaña pasada para derrotar con cierta holgura a Cavs en las finales de conferencia. En defensa es un jugador demasiado blando para enfrentarse a la mayoría de 4 de la liga. Sin embargo, sabe utilizar su inteligencia para defender más por colocación que por fuerza y además sabe que detrás tiene el mejor guardaespaldas posible. Desde el banco el helenco de jugadores interiores de Magic es asombroso. Marcin Gortat se ha erigido como un gran Center suplente. Duro en defensa, buen reboteador y aunque limitado, efectivo en ataque. El mejor recambio posible para dar descanso a Howard. En el puesto de 4 hay dos alternativas en el banco. Ryan Anderson, un 6-9' tirador con buena presencia en ataque pero bastante limitado en defensa. Brandon Bass, un jugador muy físico y muy duro tanto en ataque como en defensa. Muy buen reboteador y buen anotador tanto en el poste bajo como desde la media distancia. Aunque no haya contado demasiado durante la temporada regular puede ser sin duda un jugador muy importante en los Playoffs, sobretodo ante un rival como Cavaliers.

El juego exterior está comandado por 2 grandes jugadores como Jameer Nelson y Vince Carter. El primero es un point-guard claramente anotador. Buen penetrador y buen tirador desde todas las posiciones. ültimamente ha ido mejorando en cuanto a su visión de juego. Posee además un manejo de balón muy bueno y una gran velociadad. Sin embargo, su flaqueza son las pérdidas de balón. Es un jugador que cuida más bien poco el balón y en varias ocasiones realiza acciones absurdas que llevan a su equipo a encajar puntos fáciles a la contra. Vince Carter ha sido y es una de las estrellas de la liga. El matador favorito de muchos en tiempos no muy lejanos ha ido adaptando su juego a sus nuevas y mermadas condiciones físicas. Se ha convertido en un más que aceptable tirador desde la larga distancia y sigue siendo uno de los mejores penetradores de la liga, aunque no se prodigue demasiado porque su físico ya no se lo permite. Tiene un buen manejo de balón y una visión de juego respetable. Domina como pocos los momentos calientes de los partidos sabiéndose echar el equipo a la espalda cuando así lo requiere el partido. En defensa siempre ha sido un jugador correcto. Nunca ha destacado como gran defensor aunque tampoco lo ha hecho en sentido negativo. Su principal problema en defensa es perseguir a su par evitando los bloqueos sin balón ya que sus piernas no le perimten demasiados cambios de ritmo. Una apuesta arriesgada de Magic pero que de momento no parece haberles salido demasiado mal. El tercer jugador de perímetro en el quinteto inicial es Matt Barnes. Un alero polivalente, muy buen defensor y buen reboteador. Capaz de secar a rivales tanto en el puesto de 2 como de 3 especialmente e incluso en el puesto de 4. En ataque es un buen tirador desde las esquinas y con capacidad de anotar con bandejas y mates sin oposición. Un jugador completo y muy válido para el equipo.

Desde el banco aparecen 3 jugadores muy importantes en los esquemas de Van Gundy, Michael Pietrus, Jason Wiliams y JJ Reddick. El jugador francés es un escolta-alero completísimo en ambos lados de la cancha. Destaca especialmente en la defensa al hombre, con un gran desplazamiento lateral y una buena capacidad en la alteración del tiro. En ataque es capaz de lanzar desde cualquier posición, además de atacar con violencia el aro rival. Capaz de crearse sus propios tiros y de generar juego para sus compañeros. "Chocolate Blanco" es uno de nuestros jugadores favoritos de siempre. Su visión de juego y capacidad de dar pases imposibles le hacen un jugador único. A ésto se le une un buen tiro de tres puntos y una gran capacidad de penetración. Una solcuión de lujo en el banco para desatacar aquellos partidos más rocosos. En defensa un jugador más bien flojo aunque un sí un buen ladrón. JJ Redick es el típico tirador de raza blanca. Una mecánica de tiro excelente y unos altos porcentajes le avalan. Puede anotar ya sea en estático, como saliendo de un bloqueo o recibiendo tras un bloqueo sin balón. Además ha demostrado crecer mucho en el conocimiento del juego realizando varias asistencias de mérito a lo largo de esta campaña regular. En defensa es un jugador poco físico pero sí muy rápido en el desplazamiento lateral y con una buena capacidad para evitar bloqueos.

Completan el roster con participación anecdótica: Adonal Foyle y Anthony Johnson.

Finalmente, para un posible choque entre ambos, en mi opinión tienen más posibilidades de salir nuevamente vencedores los Magic aunque no con la facilidad de la temporada pasada. Tanto Barnes como Pietrus pueden hacer un muy buen trabajo en la defensa sobre LeBron, privando así a Cavs la posibilidad de realizar su baloncesto. Aunque probablemente Cavs pueda parar con cierta holgura a "Vinsanity" soy muy escéptico en la posibilidad real de O'neal o Ilgauskas para frenar a Howard. Varejao puede ser el mejor defensor para éste aunque no creo que sea suficiente debido a la diferencia física y en menor medida de estatura. Si Magic consigue que Cavaliers no pueda desarrollar su juego y obliga a James a forzar mucho su lanzamiento exterior pueden sacar buenos resultados. En cuanto al duelo Lewis vs Jamison en mi opinión no hay color. Aunque ambos sean realmente buenos atacantes, Antawn es un pésimo defensor. No creo que pueda parar de ningún modo a Lewis. En cambio a Lewis sí le veo con la capacidad , puede que no para frenar pero sí alterar el rendimiento del cavalier. El duelo de bases es muy igualado siendo "Mo" mejor tirador y Nelson mejor penetrador. La diferencia principal para mí radica en el banco. Aunque Cavaliers tenga más profundidad de banquillo, la calidad que ofrece Magic es sensiblemente superior, sobretodo en el perímetro. Desde luego que de reeditarse la final de conferencia de la pasada temporada, en la presente el resultado será mucho más equilibrado, pudiendo ser decisivo el factor cancha para los de Ohio, aunque mi apuesta sigue siendo para Magic.